Desde osos que viven en domicilios hasta organizaciones criminales. Cómo funciona este mercado negro que mueve miles de millones y que sigue creciendo: en 2021, la Brigada de Control Ambiental logró recuperar a casi mil animales. El protagonismo de las ventas online.
“Empecé a trabajar con esto en el ’83. Tengo informes desde el ’87. Es un tema crónico”, subraya el naturalista y asesor científico de la Fundación Azara, Claudio Bertonatti. “Si tengo que hacer un diagnóstico, se repiten los mismos aspectos desde hace años: lo más grave es que no hay una vocación política por enfrentar lo que llamamos el crimen organizado”, acusa.
Bertonatti plantea que el abordaje del tráfico de especies “debería encajar dentro del crimen organizado con toda su diversidad de variantes” y que, a diferencia de otros tipos de tráfico, en este caso “hay una subestimación absoluta del valor de lo que está en juego”. El mercado del comercio ilegal de vida silvestre genera entre 15 y 20 mil millones de dólares al año, según estimaciones. De acuerdo con información difundida por el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sustentable, es el cuarto comercio ilegal mundial después de la venta de drogas, la falsificación y el tráfico de personas.
Bertonatti menciona a la pesca como «ejemplo elocuente» en el comercio de especies: «Todo el mundo sabe que hay una flota de distintos países en la Milla 201. Cuando los controles se alejan, ellos avanzan en aguas argentinas. Y varias veces han apresado buques ilegales. Pero los empresarios pesqueros abandonan esos barcos. Es tan rentable el negocio que está dentro de los costos».
Pese a estar a la vista, es un problema poco cuantificado en términos oficiales. Por eso, Bertonatti trabaja en la elaboración de informes estadísticos a partir de publicaciones mediáticas. De acuerdo con el relevamiento publicado en el boletín Biodiversidad Neotropical, de Fundación Azara, ese rastreo dio con 163 operativos en 19 provincias a lo largo del año 2020. En estos procedimientos se decomisaron 6080 ejemplares y 2820 kilogramos de carne relacionados con fauna silvestre. Involucraron a 4688 animales vivos.
La ONG Aves Argentinas también apeló a relevamientos propios ante la falta de estadísticas oficiales, a través del Programa Tráfico Ilegal de Fauna Silvestre. Siguieron publicaciones en Facebook. Entre enero de 2020 y agosto de 2021 relevaron 50 grupos y páginas de compra-venta de animales. Detectaron 1429 registros de venta de animales silvestres de un total de 1006 publicaciones ofrecidas por 581 usuarios.
“Siempre notamos que no hay estadísticas, ni provinciales ni a nivel nacional. Empezamos a ver qué es lo que estaba pasando, lo importante de tener los datos es poder actuar después en consecuencia. Saber de dónde vienen los animales, en qué época, cuáles son las especies que se están traficando. La idea era mostrarle a la gente lo que está pasando y ver si lo podemos plantear frente a Facebook para estudiar si se puede hacer algo al respecto, porque es una plataforma que está permitiendo que esto ocurra”, denuncia Cecilia Maqueda, coordinadora del programa.
Maqueda advierte sobre lo que sucede en las redes, algo potenciado en pandemia: “Hay ferias todavía, pero con todo lo que avanzó la tecnología se usan mucho las redes. Facebook es el que tiene más cantidad. Y existen muchos grupos de WhatsApp donde es más difícil ingresar. Hay desde pequeños coleccionistas que les gustan las aves hasta gente que acopia y lleva en cantidad. Hay que ir contra estas grandes asociaciones, siempre insistimos en eso”. «
Si bien los especialistas apuntan a que los controles se concentren en los grandes traficantes de animales y piezas, también remarcan la necesidad de concientizar para que no se tenga como mascotas a animales exóticos. “Si querés tener mascotas, que sean animales domésticos. No está prohibido tener animales silvestres, pero hay que comprarlos a criadores inscriptos. Igual es innecesario. Podés tener un perro sin papeles, pero con estos animales, sin papeles es tráfico”, contrasta Alejandro Mackielo, jefe de la Brigada de Control Ambiental.
Muchos de los operativos tienen que ver con este fenómeno del mascotismo, sin tocar a las redes traficantes. Cuando se detectan estos casos –por denuncias de vecinos, por ejemplo–, se alienta la entrega voluntaria de los ejemplares. Así pasó días atrás en Posadas, donde se localizó a un hombre que tenía a un yacaré en el patio de su casa; lo alimentaba con carne, cuero de gallina y pescado. Finalmente lo entregó y fue llevado a la reserva El Puma. A mediados de 2021 una familia entregó a Tincha, una hembra de carpincho a la que tenían de mascota.
La gravedad del tráfico ilegal se potencia cuando afecta a especies que ya se encuentran amenazadas. De las más de cien especies de aves, 20 de reptiles y 15 de mamíferos que se comercializan ilegalmente en la Argentina, una veintena está bajo amenaza, según el Ministerio de Ambiente.
Uno de los casos emblemáticos es el cardenal amarillo. “Además de todos los problemas ambientales que padece vinculados a la actividad humana, como pérdida de hábitat y agricultura, también sufre la presión de caza para mascotismo”, denuncia Cecilia Maqueda, de Aves Argentinas. “Es un animal muy lindo, canta hermoso, y al haber cada vez menos se convierte en una ‘figurita difícil’ y la quieren tener”.
Las cifras detectadas en el relevamiento de esa ONG en Facebook son alarmantes en torno de esa especie: dieron con ofertas por 68 ejemplares a lo largo de 50 publicaciones, en seis provincias. Se cree que el tamaño poblacional de la especie no superaría los 2500 individuos, con lo que cada uno es altamente valioso para su conservación. El valor de un ejemplar va de los 6000 a los 10 mil pesos.
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