La semana pasada volvió el tren de pasajeros a Mendoza luego de 30 años de inactividad. Una formación de pasajeros de Trenes Argentinos llegó el pasado viernes a Mendoza en un viaje de prueba donde fue recibida por cientos de personas que agitaban banderas celestes y blancas desde la estación San Martín hasta la estación de Palmira, a unos 50 kilómetros de la capital provincial.

En esa oportunidad las autoridades de Trenes Argentinos contaron que en la actualidad la empresa se encuentra realizando tareas de mejoramiento integral de las vías, unos 400 kilómetros de tendido, entre las localidades de Justo Daract, en la provincia de San Luis con la estación Gutiérrez, en Mendoza.

Los trenes en Lavalle

Nuestro departamento está atravesado por 2 tendidos férreos. En rigor, uno lo atraviesa y el otro lo limita.

Desde Mendoza, camino a San Juan, y cruzando el secano lavallino están las vías del Ferrocarril General Belgrano, actualmente inactivas, pero con proyectos de reactivación en lo que se denomina «El Tren de las Arenas».

También camino a San Juan, pero en el límite oeste de Lavalle, recorre de sur a norte el Ferrocarril General San Martín, vías activas pero sólo habilitadas para el transporte de carga vinculadas al traslado de minerales.

La esperanza de transporte para las familias del secano

Es bien sabida la dificultad y el costo del transporte (tanto público como particulares que brindan el servicio) para trasladarse desde las comunidades de nuestro secano, a los centros urbanos (Costa de Araujo, Villa Tulumaya o Mendoza) para realizar trámites, compras, atención sanitaria o simplemente recreación.

Es por esto que la iniciativa de la Sociedad Anónima con Participación Mayoritaria del Estado (SAPEM) comandada por la Municipalidad de Lavalle, en conjunto con el gobierno nacional, de poner a funcionar parte de las vías del Ferrocarril General Belgrano, que unen Lagunas del Rosario con Costa de Araujo (pasando por San José, El Alpero y Moluches, entre otros lugares), es una importante idea.

La denominación de esta idea es la de «Tren de las Arenas» y comenzó a caminar a paso firme, por gestiones del intendente Roberto Righi y su equipo, y por su vínculo cercano con el fallecido Ministro de Transporte Mario Meoni.

El tramo que se pretende rehabilitar en un primer momento es el que une Costa de Araujo con Lagunas del Rosario, tomando parte del Ramal A10, que originariamente acercaba la ciudad de Mendoza con Pié de Palo, en el sur de San Juan, atravesando el complejo lagunar de Huanacache, corazón huarpe, transitando 186 kilómetros. El ramal fue construido a finales del Siglo XIX por el Ferrocarril Central Norte Argentino, de vía estrecha (1000 mm, conocido también como trocha angosta).

Según sus promotores lo que se pretende lograr con este proyecto es la reactivación del sistema ferroviario, atendiendo tres aspectos fundamentales: el transporte de pasajeros, el turismo y la operación de cargas, aunque esto último se ha desestimado hasta el momento por el estado de las vías férreas que no podrían soportar grandes pesos.

En esta línea de ideas, se tiene la intención que el proyecto se desarrolle en dos etapas: la primera de ellas dentro de la Mendoza, uniendo las localidades de Costa de Araujo y Lagunas del Rosario (estación llamada antiguamente Resurrección), proyectando en su traza dos estaciones intermedias, una de ellas en El Alpero y la otra en San José (denominada Estación 976) y en la segunda etapa en San Juan, incluyendo en el recorrido al paraje Difunta Correa, ubicado en Caucete, reconocido por la enorme afluencia de promesantes y turistas.

Las gestiones encaradas por el Ejecutivo municipal ante el Ministerio de Transporte de la Nación tienen que ver con obtener autorización y acompañamiento para construir tramos de vías para desvío de trenes, reparaciones o estacionamiento, como así también para poner en valor estaciones existentes y la construcción de nuevas estaciones e infraestructura ubicadas estratégicamente para el funcionamiento planificado.

El deceso del Meoni a cargo de esa cartera nacional, hizo que la idea se retrasara y en los últimos meses no ha habido prácticamente novedades.

Entre Mendoza y San Juan

Otra de las vías que atraviesa Lavalle, o al menos hace de límite con Las Heras, pero que en su momento fue central en el traslado de lavallinos y lavallinas, son las vías del Ferrocarril San Martín que unen Mendoza con San Juan, atravesando varias estaciones, entre ellas la de Capdeville, La Hullera, Jocolí y El Ramblón, antes de cruzar el límite interprovincial, y luego la de Retamito, Guanacache, Cañada Honda, Carpintería, La Rinconada, Pocito, Aberastain y Villa Krause, antes de llegar a la capital sanjuanina.

Este tramo es un ramal principal de la red del Ferrocarril General San Martín con una extensión de 156 kilómetros que unen las ciudades de Mendoza y San Juan. De trocha ancha (1676 mm), el recorrido completo inicia en la estación Retiro (ciudad de Buenos Aires) y finaliza en la estación San Juan, atravesando las provincias de Buenos Aires, Santa Fe, Córdoba, San Luis, Mendoza y San Juan. Fue formado al nacionalizarse los ferrocarriles en el primer gobierno de Perón, entre 1946 y 1948, ocupando vías que pertenecieran a la línea Buenos Aires al Pacífico, de capitales británicos.

En agosto de 1999, la empresa brasileña América Latina Logística (ALL) se quedó con la concesión de las líneas de carga de este tendido férreo, que, en el 2013, volvió nuevamente a cargo del Estado Nacional a través de Trenes Argentinos Cargas.

Con respecto al transporte de pasajeros fue abierto al tránsito por el, en ese entonces, Ferrocarril Andino, el 6 de junio de 1885. Así lo relataba Raúl Scalabrini Ortiz en su libro «Historia de los ferrocarriles argentinos»:

En mayo de 1885 se abre la línea de Mendoza y San Juan. En cinco años los ingenieros argentinos han construido 518 kilómetros de vía completa. Es la vía «más barata y mejor construida la república». Mendoza se engalana para recibir al presidente (NdR: Julio Argentino Roca) que va a inaugurar la exposición con que se festejará tan fausto acontecimiento. El hecho merece, en verdad, todo lo que se haga para realzarlo. Desde ese momento, Mendoza pertenece al cuerpo económico de la República. El riel une a Mendoza al resto de las provincias. Mendoza a estado hasta entonces más cerca de Chile que de la región del Plata. La Cordillera es obstáculo menor que el desierto de mil kilómetros que la separa de los puertos del Atlántico. El riel transporta el interés de Mendoza a la órbita del litoral. La Cordillera se agiganta de pronto. Ahora ya resulta más fácil y económico alcanzar el mar por la vía férrea que por los ásperos caminos de la montaña. Mendoza y San Juan son desde ese momento efectiva y totalmente argentinos. Los rieles del Ferrocarril Andino cumplen así su primer milagro.

Los más de 150 kilómetros que separan Mendoza de San Juan, tuvieron el servicio de pasajeros hasta 1993, en la actualidad sólo funcionan formaciones de carga de la empresa Trenes Argentinos Cargas, con una frecuencia de 1 o 2 veces diarias y están destinadas exclusivamente al transporte de minerales.

Claramente estas vías están en condiciones para soportar trenes de pasajeros que unan ambas cabeceras provinciales, sería lo que falta en el recientemente inaugurado tramo a Mendoza, para que el trazado original de la red troncal del San Martín se complete, uniendo Buenos Aires con San Juan. En algún momento autoridades de la empresa estatal expresaron su intención de que así sea.

Cuando escuchamos a nuestros mayores contando sus historias sobre el tren, la aventura familiar de tomarlo, la comodidad y economía en el traslado, y sobre todo, en épocas de pocos autos y sin otro transporte público, la importancia para el tejido social, decimos: ojalá vuelva el tren a Lavalle.